地理位置

　　　　弘化禅寺位于湖北黄石市铁山区之东方山。

　　　　寺院简介

　　　　弘化禅寺位于湖北黄石市铁山区之东方山。东方山不很出名，至少名气比“大冶”要小很多，这个以出产高品质铁矿石闻名的地方，是近代张之洞办洋务运动的重要基地。但是，东方山其名来源却有独特之处，传说是因东方朔于此地游历、讲学、炼丹，后人遂名此山为东方。又有人认为是三国时期孙权设置武昌郡，以此山为武昌郡东界，故曰东方山。有八景“灵泉锡卓”、“仙履日喧”、“青松倒插”、“白莲频开”、“铁牛懒卧”、“石船高撑”、“禅关月涌”、“道洞云亭”八景。

　　　　寺院历史

　　　　弘化禅寺居东方山山顶，属佛教禅宗之临济宗。唐宪宗元和元年（ 806 年），马祖道一高足德聪和尚云游至此，见云树葱茏，岚光明烂，为之动容，遂结庐-。元和二年，唐宪宗李纯诏德聪参与朝廷法会，恩礼殊隆，嘉赐法名智印，赐紫衣金钵，为山寺题名“宝峰招提”，东方山佛名因之鹊起……自唐宪宗礼尊智印和尚以降，宋、元、明历代，均有皇帝召见寺院住持，御赐寺名，而几成传统：宋大中祥符九年（ 1011 年），宋真宗赵恒召见住持解明和尚，御笔书赐寺名“宝宁”；元元贞二年（ 1296 年），元成宗铁穆耳仿前朝皇帝例，召见二十世住持安山和尚，御笔书赐寺名“化禅”；明成化二年（ 1466 年），明宪宗朱见琛召见二十九世住持古愚和尚，赐名大觉禅师，御笔书赐寺名“弘化”，可谓一朝天子一朝名。 明宪宗赐名，为今日仍在沿用的“弘化寺”名之发端，已历 539 年，其间因避乾隆皇帝弘历讳，改字“宏化”，后恢复“弘化”寺名。

　　　　寺院格局

　　　　沿山路上行至山顶，见一石梯路，宽约 7 、 8 米。拾级而上，一座大牌坊高耸而现，牌坊上“三楚第一山”浑厚大字映入眼帘，是为弘化禅寺山门。山门又称新三门，采用宫殿式琉璃瓦面牌楼建筑模式构建，分正楼、边楼上下两层，浑然一体，像是重檐庑殿。牌楼正楼有 8 根高约 10 米 的红漆檐柱，正中主门两根柱上有昌明法师亲书“三楚树雄风威振九州禹域，五家传正令源出东山法门”的对联。正楼二进门楣上则悬挂着赵朴老所题“弘化禅寺”红底金字匾额。山门前的古银杏树据说是智印和尚亲手所栽，历千年风雨，仍枝繁叶茂，见证了寺院沧桑变化。

　　　　进入山门，便是石桥甬道，两旁则是白玉栏杆围成的放生池，池中假山石玲珑气质，清水映人。弘化寺建筑整体结构遵循佛寺建筑的统一格局，选定中轴主线，依山而建，依次造山门、放生池、大雄宝殿等，中轴两侧建造配殿和佛堂、斋堂等辅助性建筑。现任方丈正慈法师升座后，弘化禅寺建筑中轴两侧有了较大的扩展修建。东侧在钟楼南新建了 1000 平方米 的两层平顶单檐琉璃瓦客堂，与之相对称在西侧鼓楼南修建了法物经书流通处。沿山势在东侧建起如意寮，西侧建起方丈楼、综合楼及上客堂。寺东北山坡处另建 200 米 长的佛教文化长廊。至此，弘化禅寺总建筑面积达 20000 多平方米，有殿堂门舍 22 幢。该寺另有下院 4 处，计位于东方山上，围绕弘化禅寺的法藏寺、佛光寺，以及位于黄石月亮山的极乐寺和青龙山的慈湖禅院。