在古老的运河上，船只南来北往。

　　当高邮城才隐约可见的时候，远远就能看到一座方形的宝塔巍然矗立在运河当中，这就是被古建筑家们称道的“南方大雁塔”——镇国寺塔。

　　镇国寺塔是唐代僖宗（874～888）年间新建。僖宗李儇有个弟弟，大概是看破红尘了吧，走出宫廷，剃发为僧。他到处周游，遍访名刹。一日行脚到高邮，见西门内城角有一块平坦的旷地，原是建太平仓（即义仓，谷贱时加价收进，以免伤农：谷贵则减价出售，以利贫民）的地基，环境幽静而美丽。这里西倚平津堰，一堤烟柳，郁郁葱葱，运河流水汩汩，珠湖雪浪滔滔，身临其境，俗念尘思，顿然消失。僖宗的弟弟看中了这块地方，便请求他的哥哥在这里建一座寺庙，供他修行念佛。僖宗答应了他的请求，并赐给他举直掸师的称号。举直掸师收了一批又一批弟子，专心致志讲经说佛。晓晨夜半，镇国寺的钟声在古运河的上空飘荡，清越剐亮，悠悠扬扬。举直掸师圆寂以后，安葬在院内一角，并立五级佛塔一座以珍藏舍利（火化后的骨烬）和经卷，这就是镇国寺塔。

　　据说，后来有人在镇国寺塔中挖起了举直禅师的遗骸，竟全骨不解，联若钩锁，发出异光。或许是这里是风水宝地吧，或许是举直禅师修行到家了，人们十分讶异，作为奇谈，一直流传到今天。

　　镇国寺塔又叫西塔，因它位于高邮城内西门湾，与东门外的净土寺塔遥遥相对。它曾又叫做空塔。清乾隆四十二年（17ss），塔起火，诸级楼板皆焚，内里烧空，故名。镇国寺塔还有一个名称为断塔。清嘉庆十五年（18ii），龙卷风大作，摧毁三级，故得名。

　　清光绪三十二年（1906）重新修建而成，塔增至七级，即为今之形状。

　　1956年京杭大运河拓宽，镇国寺塔本应在拆毁之列，有关部门反复认真研究，最后报请中央批准（-同志曾亲自过问），决定不惜耗费重金，“让道保塔”，（在运河中留有一块近40亩的河心小岛，镇国寺塔耸立其间。

　　镇国寺塔的塔身全部用青砖砌建，高25米，呈平面方形。塔顶为四角攒尖式，顶端直立着二米高葫芦式紫铜塔尖，底层有南北拱门，二层到七层均有塔门，两旁建有小佛龛。三层到五层的塔门两旁砌有突出的半圆砖柱，层层之间都有叠砌砖出檐，明显地留存唐代古塔的建筑风格，在全国600多座古塔中，堪称翘楚。

　　镇国寺塔古朴、端庄、典雅、壮观，吸引了无数南来北往的游客。登塔远眺，高邮湖烟波浩渺，水天一色，群鸥阵阵，帆船点点。落日映照下的镇国寺塔更见风采，是一幅色彩绚丽的风景画：落日的余晖将运河水染得红灿灿一片，古塔在运河中映下情美的倒影；微风骤起，涟漪阵阵，那涟漪是红红的、亮的、动的，塔影随风荡漾，那塔影也是红红的、闪亮的、波动的，……太阳在远远的湖面上漫慢地消失了，古塔的周围，雀噪四起，黑鸦点点，以后渐渐地、渐渐地寂静下来，古塔消融在苍茫的暮色当中……

　　镇国寺塔是古运河上一颗璀璨的明珠，时时射放出中华民族悠久、文明的烨烨光辉。

　　镇国寺塔像一位忠诚、英武的卫士，日夜守卫着秦邮古城；镇国寺塔又像一位询询敦厚的长者，凝眸迎候着远方来的客人。

　　著名的古建筑、园林专家陈从周教授，近年来两下高邮，二访古塔，每次都在塔下仔细察看，留连忘返。第一次来高邮时，在渡船上即口占一首七绝《高邮镇国寺塔》：

　　归程回首步犹迟，古塔斜阳系去思，

　　不惜秋波重一转，水中陆上两相宜。

　　在从周教授的笔下，镇国寺塔又别具情韵了，它牵动着多少墨客骚人的情思，引来了多少动人的丹青歌吟。

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