乾隆四十一年(1776年)，清政府改奇台堡为奇台县治，改管粮通判为县令。奇台设县后，即发动万余人开始修建靖宁城。靖宁城是在奇台堡的基础上扩建而成的。《三州辑略》记载：“靖宁城是将旧堡展筑，周二里七分，高一丈五尺，城门四。”

　　从设县以来，到乾隆五十年(1786年)，县城内外人口不断增加。清代流人赵均彤在《西行日记》中记载：“城内外人口不止一千家，亦大都会也。”道光二十三年，林则徐流放伊犁，路过老奇台，在《荷戈纪程》中记载：“壬寅十月，初六日，巳刻又行四十里，奇台县城，住南关外。贸易颇多，田畴弥望。”另一流人杨炳坤路经靖宁城时描述到：“遥望城廓参差，亭台矗立，绿野如云，平畴沃阔，诚饶衍之区。”

　　据载，嘉庆、道光和咸丰年间，奇台县人口增加到7000余户。奇台县在当时应该说是北疆通都大邑。那时，整个古城子大地是“闾关相望，比户可封，阡陌纵横，余粮栖亩，最称富庶之区”。

　　然而，靖宁城兴盛时期不足100年。同治战乱，波及古城子。反反复复遭受着战乱击打的靖宁城之创伤姿态可想而知。同治三年，上千间城内外官宅民房被烧毁．靖宁城成了一座废城，这座北疆重镇自此逐渐走向衰落。

　　光绪五年(1879年)，知县刘嘉德组织民众略加修补了一下靖宁城，便坐进衙署办公。光绪十五年(1889年，奇台县治从靖宁城迁往古城子。清政府在靖宁城设巡检一名管辖，此街剩有“驿站、邮局和商民四十家，并有缠回十家。”自此，靖宁城逐渐衰落成一个小小集镇。距今200余年的靖宁城，只剩下残垣断壁。这一古迹，成了古城子人追忆往昔岁月的一段梦幻。它留给今人的是一种瞻仰，一种思考。