古越藏书楼的创办人是山阴人徐树兰。徐树兰是位赋闲的兵部郎中,在西方文化的启迪和维新改良主义的影响下，参照东西方各国图书馆章程，以存古和开新为宗旨，捐献私人藏书7万余卷，于1903年在他的家乡浙江绍兴购地一亩六分，耗银三万二千九百六十两建造此楼，1904年正式向社会各阶层人士开放。在管理方法上除继承封建藏书楼的传统外，又吸取外国先进经验。编有《古越藏书楼书目》,旧分经、史、子、集、时务5部，编为35卷；后分为学部与政部，改编为20卷。学、政两部下各分24个类目，每类再分若干子类。类目多因袭旧有名称，但子类显示出中外学术统一立类的倾向。古越藏书楼的出现，标志着中国私人藏书楼向公共图书馆的过渡，也标志着中国近代图书馆的诞生。

　　从“私人藏书”到“大众观览”古越藏书楼在当年开了先河，虽然看似貌不惊人，这幢古老的藏书楼在中国图书馆史上却有着举足轻重的里程碑意义。传统“藏书楼”，向来重“藏”，秘不示人。可是，100多年前，绍兴四大望族之首徐家的徐树兰从京城弃官回乡，谋求教育救国，以个人之力耗资白银32960两创建了古越藏书楼，并从一开始就供大众“观览”，让“一人书变成万人书”，从而成为我国图书馆事业发展史上第一个具有公共图书馆特征的私家藏书楼。

　　而且，古越藏书楼当年之“开放”，让如今的我们听来都耳目一新：每日向公众开放，人们凭牌进楼，对号入座，座满时来人需在外候牌。楼内墙上的《古越藏书楼章程》写得明白，借阅方法“仿照东西方各国图书馆章程办理”；在徐树兰“存古开新”的宗旨下，藏书楼“东西书籍一律收藏”，且向社会、个人多渠道吸纳。其做法之一是以自己优越的藏书设备和管理条件，欢迎个人把闲置书籍拿到藏书楼来寄存托管，存取自便。

　　不光如此，古越藏书楼的传奇还在于，至少有10余位可载入中国文化史的学者曾在这里攻读过。其中最传为佳话的是钱玄同的故事。上个世纪初叶，湖州一位贫困书生到了绍兴。有一天，当这名叫钱玄同的青年在戴着毡帽的人群中思忖下一顿食物的时候，遇上了一位穿长衫的人。这位面慈心善的“长衫人”引领着他走进一座大宅院，书生本能地抬头，仰望院门上方几个斗大的隶书，心中赫然亮了起来：古越藏书楼。钱玄同永远无法将这一天和这一位贵人从记忆中抹去。因为就是从这一天起，他的命运与这座书楼结了缘。他在书楼里孜孜不倦地攻读，甚至享受免费的膳宿。天上不仅掉下了馅饼，还掉下了一个“林妹妹”。不久之后，钱玄同与书楼主人的千金小姐、徐树兰的孙女徐婠贞共度佳期，喜结连理。这仿佛是梦，却是现实。钱玄同从书楼出来，成了中国语言文字学家的同时，还为自己、为绍兴、为国家贡献了另一位奇人，那便是他的儿子、科学家钱三强。

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　　浙江省绍兴市越城区胜利西路503号